水中氨氮的來源主要為生活污水中含氮有機物受微生物作用的分解產物，某些工業廢水，如焦化廢水和合成氨化肥廠廢水等，以及農田排水。此外，在無氧環境中，水中存在的亞硝酸鹽亦可受微生物作用，還原為氨。
在線氨氮測定儀在有氧環境中，水中氨亦可轉變為亞硝酸鹽、甚至繼續轉變為硝酸鹽。 測定水中各種形態的氮化合物，有助于評價水體被污染和“自凈”狀況。氨氮含量較高時，對魚類則可呈現毒害作用。
一、明確的什么是”氨氮”
水中的氨氮是指以游離氨（或稱飛離子氨，NH3）和離子氨（NH4+）形式存在的氮。
二、明確在線氨氮測定儀的測量方法
以游離態的氨或銨離子等形式存在的氨氮與納氏試劑反應生成淡黃棕色絡合物，該絡合物的吸光度與氨氮含量成正比，利用比色法比色，經過微電腦芯片計算后直接顯示氨氮含量（mg/L）。
三、在線氨氮測定儀的主要適用場所
臺式氨氮測定儀沒有內置電池，受電源的限制，只適用于在實驗室中使用（將水樣從取樣點取回到實驗室進行測量）。
便攜式氨氮測定儀具有內置電池，不受電源的限制，可以將儀器帶到現場使用，在現場取樣就可以檢測得出數據。
